Nos meilleurs conseils (et les pièges à éviter) pour votre prochain voyage en Europe

Voyager en Europe fait rêver : des villes chargées d’histoire, des paysages complètement différents d’un pays à l’autre, une gastronomie incroyable et la possibilité de découvrir plusieurs destinations au cours d’un même voyage. Mais même lorsqu’on a l’habitude de voyager, certains petits détails peuvent rapidement compliquer les choses lorsqu’on ne les a pas prévus.

Avec le temps et nos nombreux voyages en Europe, nous avons appris que ce ne sont pas nécessairement les grandes décisions qui font la différence, mais souvent les petits détails : savoir comment fonctionnent les transports, éviter de voyager avec trop de bagages, connaître certaines particularités lorsqu’on conduit ou simplement réserver une visite au bon moment.

Nous avons d’ailleurs consacré une vidéo complète à 10 conseils essentiels que plusieurs voyageurs oublient avant de partir en Europe : 10 conseils essentiels que la plupart des voyageurs oublient avant de partir en Europe.

Pour cet article, nous avons choisi cinq conseils que nous trouvons particulièrement utiles pour vous aider à profiter pleinement de votre prochain séjour.

1. Bien se préparer avant de conduire en Europe

Louer une voiture est souvent une excellente façon de découvrir l’Europe, surtout lorsqu’on souhaite sortir des grandes villes, explorer des villages ou parcourir une région à son propre rythme. Par contre, conduire en Europe n’est pas toujours tout à fait comme conduire au Québec.

Les règles peuvent varier considérablement d’un pays à l’autre. Les limites de vitesse ne sont pas les mêmes partout et certaines peuvent même changer selon les conditions météorologiques. Les ronds-points sont également omniprésents et leur fonctionnement mérite parfois un petit rappel avant de prendre la route.

Il faut aussi porter une attention particulière aux zones à faibles émissions, de plus en plus présentes dans les grandes villes européennes. Selon la destination et le véhicule, il peut être nécessaire d’avoir une vignette environnementale ou d’enregistrer la plaque du véhicule avant d’entrer dans certaines zones.

Le piège à éviter est de présumer que la voiture de location est automatiquement conforme à toutes les règles locales. Avant de quitter l’agence, demandez si le véhicule possède les autorisations nécessaires pour les villes que vous prévoyez visiter.

Pensez également à vérifier si un permis de conduire international est recommandé ou exigé dans les pays de votre itinéraire. Même si l’agence de location ne le demande pas nécessairement au moment de prendre possession du véhicule, les exigences peuvent être différentes lors d’un contrôle routier.

Notre conseil : avant le départ, prenez quelques minutes pour vérifier les règles de conduite propres à chaque pays de votre itinéraire. C’est beaucoup plus agréable de découvrir une région en voiture lorsque l’on sait à quoi s’attendre.

2. Toujours choisir la devise locale lorsque vous payez

Les cartes de crédit et de débit sont aujourd’hui acceptées presque partout en Europe, particulièrement dans les grandes villes. Il demeure tout de même utile d’avoir un peu d’argent comptant avec soi pour les petits commerces, certains marchés, les stationnements ou encore certaines dépenses dans les villages et les régions plus rurales.

Mais l’un des pièges que nous trouvons les plus faciles à éviter concerne le choix de la devise au moment de payer.

Certains terminaux vous proposeront de régler votre achat en dollars canadiens plutôt qu’en euros ou dans la devise locale. Sur le coup, cela peut sembler pratique : on voit immédiatement le montant dans une devise que l’on connaît.

Pourtant, ce choix peut entraîner un taux de conversion beaucoup moins avantageux.

Nous en avons nous-mêmes fait l’expérience. Lorsqu’un terminal affiche le drapeau canadien et propose de payer en dollars canadiens, le réflexe peut être de choisir cette option sans trop y penser. Le problème est que cette conversion est généralement effectuée par le commerçant ou le fournisseur du terminal plutôt que par votre institution financière.

Notre règle est donc très simple : lorsqu’on nous demande de choisir, nous payons toujours dans la devise locale.

Pour les retraits d’argent, privilégiez également les guichets appartenant à des banques reconnues plutôt que certains distributeurs indépendants que l’on retrouve dans les endroits très touristiques. Les frais et les taux de conversion peuvent être très différents.

Enfin, n’oubliez pas que les habitudes concernant les pourboires ne sont pas les mêmes partout en Europe. Dans certains pays, quelques pièces ou un simple arrondissement de la facture sont tout à fait appropriés. Il vaut donc mieux vérifier les habitudes locales plutôt que d’appliquer automatiquement les mêmes règles qu’au Canada.

3. Voyager léger lorsque vous utilisez les trains et les transports en commun

L’un des grands plaisirs d’un voyage en Europe est la facilité avec laquelle on peut souvent passer d’une ville à l’autre en train. Dans plusieurs destinations, c’est même beaucoup plus simple que de louer une voiture.

Mais il y a un élément que l’on sous-estime facilement au moment de préparer ses bagages : il faudra les transporter.

Les gares européennes ne disposent pas toutes d’ascenseurs ou d’escaliers mécaniques à chaque endroit. Il peut y avoir de longs corridors, des changements de quai rapides, des escaliers et des trains très fréquentés. Ajoutez à cela les métros, les autobus ou les bateaux et une énorme valise peut rapidement devenir beaucoup moins agréable qu’elle ne l’était dans votre chambre au moment de la préparer.

Nous l’avons particulièrement constaté lors d’un voyage sur la côte amalfitaine. Avec un bagage de cabine et une grosse valise, monter et descendre des autobus bondés ou embarquer sur les bateaux devenait rapidement épuisant. Dans ce type d’itinéraire, un seul bagage compact et facile à manipuler aurait été beaucoup plus pratique.

Avant de partir, vérifiez également les conditions associées à vos billets de train. Certains trains à grande vitesse nécessitent une réservation de siège, même lorsqu’on possède une passe ferroviaire. Les règles concernant les bagages peuvent aussi varier selon les compagnies.

Autre détail important : dans certaines villes ou certains réseaux de transport, il faut valider son billet avant de monter à bord. Acheter son billet ne signifie donc pas toujours que tout est terminé.

Notre conseil : si votre voyage comporte plusieurs déplacements, choisissez vos bagages en fonction de votre itinéraire et non seulement en fonction de tout ce que vous aimeriez apporter. Votre dos vous remerciera.

4. Rester attentif aux pickpockets sans devenir paranoïaque

L’Europe demeure une destination où il est très agréable de voyager, mais comme dans toutes les grandes régions touristiques du monde, les endroits très fréquentés attirent aussi les pickpockets.

Les métros bondés, les gares, les grandes places publiques et les attractions touristiques sont les endroits où il faut être particulièrement attentif.

La technique utilisée est souvent la distraction. Quelqu’un vous pose une question, vous présente une pétition, vous bouscule légèrement ou attire votre attention pendant qu’une autre personne tente d’accéder à votre sac ou à vos poches.

Il n’est pas nécessaire de voyager constamment sur ses gardes. Quelques bonnes habitudes suffisent généralement à réduire considérablement les risques.

Nous vous recommandons de porter votre sac devant vous dans les transports bondés, de garder vos documents importants dans une poche intérieure et de ne pas transporter toutes vos cartes et tout votre argent au même endroit.

Un petit mousqueton permettant de bloquer les fermetures éclair d’un sac peut également être étonnamment pratique. Ce n’est évidemment pas un système inviolable, mais cela rend l’accès beaucoup moins facile et beaucoup moins discret.

Lorsque vous n’en avez pas besoin, vous pouvez également laisser votre passeport et une partie de votre argent dans le coffre de votre hébergement et ne prendre avec vous que ce qui est nécessaire pour la journée.

Le but n’est pas de s’inquiéter constamment, mais simplement d’adopter quelques réflexes qui permettent ensuite de profiter de la journée beaucoup plus sereinement.

5. Réserver certaines attractions bien avant votre départ

C’est probablement l’un des conseils que nous répétons le plus souvent : lorsqu’une visite est vraiment importante pour vous, ne présumez pas que vous pourrez acheter vos billets une fois sur place.

Certaines des attractions les plus populaires d’Europe affichent régulièrement complet, particulièrement durant la haute saison. L’Alhambra à Grenade, la Sagrada Família à Barcelone ou les grandes attractions de Rome font partie des endroits pour lesquels il vaut souvent mieux planifier ses visites longtemps à l’avance.

Il serait dommage de prévoir tout un séjour autour d’une destination et de découvrir, une fois sur place, que l’endroit que vous rêviez de visiter n’a plus aucune disponibilité.

Pour nous, la meilleure méthode consiste à identifier les deux ou trois visites réellement incontournables de l’itinéraire avant même de remplir toutes les journées du voyage.

Une fois ces visites réservées, le reste de l'horaire peut demeurer beaucoup plus flexible.

Réserver à l’avance permet aussi souvent de choisir de meilleurs créneaux horaires. Une visite tôt le matin ou en fin de journée peut être beaucoup plus agréable qu’une entrée en plein milieu de la période la plus achalandée.

Attention toutefois à ne pas tomber dans l’excès inverse. Un voyage où chaque heure est réservée plusieurs mois d’avance laisse très peu de place aux découvertes spontanées. Nous aimons donc réserver ce qui risque réellement d’être complet et conserver de la liberté pour le reste.

En conclusion

Un voyage en Europe n’a pas besoin d’être compliqué, mais quelques préparatifs peuvent réellement faire une grande différence une fois sur place.

Connaître les particularités de la conduite, utiliser les bonnes méthodes de paiement, voyager avec des bagages adaptés à son itinéraire, adopter quelques réflexes dans les endroits achalandés et réserver les visites les plus populaires à l’avance permet d’éviter plusieurs frustrations.

Ce sont souvent de petits détails, mais ils vous permettent surtout de consacrer votre énergie à ce qui compte vraiment : découvrir de nouveaux endroits, goûter à la cuisine locale, profiter de l’ambiance et vivre pleinement votre voyage.

Et si vous souhaitez aller un peu plus loin dans votre préparation, notre vidéo 10 conseils essentiels que la plupart des voyageurs oublient avant de partir en Europe regroupe cinq autres conseils pratiques à connaître avant votre prochain départ.

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